Легенда

— Слушайте же, люди добрые и злые, а особливо вы, молодые: вам эта история в науку-разумение, — нараспев начал старик, утерев губы.

Огромную, как бадья, кружку браги он опустошил в пару глотков.

Из Милавки, которая вчера еще бегала наперегонки с козами, а сегодня стала замужней молодухой, рвались смешинки. Они выпрыгивали из сомкнутых вишневых губ, как курчата из загона.

И совсем не в том было дело, что странник смешон или прожорлив, а в том, что Бажен втихаря ухватил под платьем ее нежный, как почка, сосок. Все видели это, и старик-странник тоже, и все переглядывались с усмешкой — мол, неймется Бажену! Ох, что будет ночью-то с нашей Милавкой, что будет... И она видела, что все это видят, и розовела крепким румянцем, и смущалась оттолкнуть Бажена, своего новоиспеченного мужа...

— ... История эта давняя, хоть и не сказать, чтобы очень, — продолжал старик, пристально глядя на Милавку. — Жили-были на свете супруги, или иначе сказать — муж с женой. Звали их... вот как вас: Милавка и Бажен. Имена эти в нашем племени давние и любимые, и ничего в том удивительного нет.

Хоть и спала Милавка в одной постели с Баженом, и кутала свою кудрявую головку в платок, — а вели они себя, как малые ребята: то водой из ручья набрызгаются, то грязью перемажут друг дружку, то бороться вздумают в хмельной траве — и хохочут, как жеребята, один другого заливистей.

То там, то сям валил Бажен Милавку на землю, задирал ей юбки и делал с ней то, чего дети не делают. Но и это выходило у них по-ребячьи, а не так, как любятся люди взрослые, степенные. Бажен лизал ее от радости, как щенок, и Милавкино личико было мокрым, будто его водой окатили. И сама Милавка смеялась тому, как сладко и чудно Бажен бодает ее своим рогом, и пищала от сладости, как мышонок.

Ночами Бажен срывал с Милавки одежду и не давал ей спать: будил среди ночи и лил в нее семя, которое рвалось из него, как вода из горной расщелины.

— Как чудно, — говорила ему Милавка. — Мы с тобой сами по себе люди: ты Бажен, я Милавка... а когда любимся — делаемся чудом-юдом единым. О четырех руках и четырех ногах... Не хочу быть Милавкой, хочу всегда быть таким чудом-юдом! Сладко им быть, Баженушка. А тебе сладко?

— Ох, сладко! — плакал Бажен и сосал ей сосцы, как малое дитя своей матке...

Не прожила Милавка с Баженом и двух недель — напали на их деревню лихие душманлары. Схватили они молодых прямо в постели, спящих, и выволокли на деревенскую площадь.

Перво-наперво душманлары отрезали Бажену язык, потом сделали то же и с Милавкой. Подошел к Бажену главарь душманларский, схватил его за причинный орган, отсек саблей и ткнул в окровавленный Милавкин рот, чтобы та жрала его, как собака.

Изловчилась Милавка и плюнула кровью в глаза главарю. Разгневался главарь, дал знак — и бедному Бажену пришлось глядеть, как душманлары поганят его жену. Вокруг корчились на дрекольях родичи — отцы, матери, старики и малые дети.

Изодрали душманлары Милавкино лоно в клочья, но оскорбленному главарю казалось мало. Видит он, что живучая Милавка, сильная. Дал он своим душманларам другой знак...

Надорвал Бажен глотку, глядя, какую лютую муку терпит его жена. Отрезали душманлары ей уши и нос, вырвали с мясом груди, отсекли руки-ноги, а напоследок сняли кожу с лица и головы и крепко засолили голое мясо, чтобы проняло до сердца.

Кровавый обрубок, еще недавно бывший Милавкой, корчился в пыли, не желая умирать. Вымазали ее душманлары своим колдовским зельем, что раны лечит, перебинтовали тряпьем — и отдали детям-душманятам на потеху. А Бажена рабом взяли.

Провел Бажен в душманских походах долгих два года. Делал он самую черную работу, питался объедками, лакал воду из луж, как зверье. А Милавка стала игрушкой у душманят. Прозвали они ее «Куртчук» — «червяк». Любимой потехой их было катать Куртчука в пыли, как колбаску, слушать его надрывный вой и хохотать. Держали они Куртчука в особой клети, чтобы не вывалился из кибитки, кормили его с рук, вливали ему в пасть вино и вымазывали испражнениями. Лютые раны Куртчука зажили, и весь Куртчук был в лиловых рубцах, как жаба. Особенно страшна была его безносая голова с вылупленными бельмами без век.

Сердце Бажена рвалось на части. Иногда, когда Куртчука забывали в пыли, он подходил к нему, гладил его рубцы и мычал. Куртчук извивался ему в ответ, не умея отозваться иначе.

Пришло время — напали на душманское воинство враги. В далекой жаркой пустоши, неведомой Бажену, была великая битва. Вырезали враги душманлар, а кого не вырезали — в рабство угнали.

В пылу битвы полоснули Бажена мечом по животу. Как утихла битва — он подполз, истекая кровью, к кибитке с Куртчуком, вытащил его, обнял и рухнул с ним на землю, чтобы умереть вместе.

Жгло лютое солнце. У Бажена из живота струилась кровь. Слабеющими руками он гладил Куртчука, радуясь скорой смерти, а Куртчук терся об него своей жабьей головой...

В это время проходил мимо старик Гырглей.

...