Мой любимый тиран. Часть 5

Город Золотых Камней встретил их развевающимися красно-желтыми знаменами, стягами, развешенными на высоких крепостных стенах, и толпами празднично одетых простолюдинов, высыпавших на улицы для встречи своего правителя и его победоносной армии. Алессию, выглядывающую из-за занавесок ярко разукрашенного паланкина, ослепило великолепие этого огромного человеческого муравейника — широкие мостовые, высокие здания, украшенные золотистым кварцем по фасаду и просто толпы народа — она никогда не видела так много людей в одном месте! И это даже не столица! Город был важным стратегическим и торговым центром на границе империи Адалардов, но как уверял ее Радован, он был всего лишь блеклой тенью перед его столицей — прекрасной жемчужиной иберийского царства — Нимой, о которой он мог рассказывать бесконечно — с гордостью влюбленного скульптора, обожающего свое творение.

— Племянник, добро пожаловать домой, — высокий, темноволосый мужчина, с посеребренными висками, радушно раскинул руки на встречу кортежу. Большая часть войска расположилась лагерем за стенами города, только командирской элите и немногим солдатам, выходцам из этой части страны, разрешили войти в город — Радован не терпел смуты и не желал подвергать горожан нелегкому бремени содержания его армии в закрытом пространстве, какой бы дисциплинированной она не была.

— Дядюшка, — Радован легко соскочил с нетерпеливо перебирающего ногами Черного Ветра и быстро преклонил колено, склонив голову перед пожилым мужчиной. Тот мягко поднял его и крепко обнял. Затем отойдя на шаг, грузно склонился в церемониальном поклоне и протянул Радовану связку тяжелых ключей.

— Правитель вернулся в город, — высоким, зычным голосом выкрикнул он, — да здравствует Тигран Великий! — толпа сбившаяся на площади возле дворца, наблюдавшая за встречей, возликовала. — Пока наш джехан с нами ни одно несчастье не может угрожать нам — да славится Тигран Милостивый! — продолжал выкрикивать он хвалебные речи, подогревая народное обожание. Радован гордо стоял рядом, принимая эту любовь, как должное — он был их господином, их императором, ради их благополучия он мог пожертвовать чем угодно, но и взамен требовал немало — абсолютной преданности, беспрекословного подчинения, готовности идти на смерть по первому зову. Он был болезненно беспощаден в этой своей любви к родине — оберегал, холил, лелеял, как женщину, но и использовал, нещадно имел, когда та таяла воском в его руках, рождая новые богатства и оставаясь такой же ненасытной.

— Ну вот теперь когда с церемониями покончено, можно и отдохнуть, — спокойно заметил Радован, по-дружески похлопывая дядю по плечу, — пустишь нас на ночлег, Догуван?

— О чем речь, сынок, всегда рад тебя видеть. Ты не часто балуешь старика — сослал меня в эту почетную ссылку... То за два года не виделись ни разу, то дважды за четыре месяца меня удостаиваешь такой чести. Уж не решил ли ты поменять наместника? — мягко пожурил он племянника. Слова его можно было и в самом деле принять за шутливое негодование немолодого человека, утомленного долгим одиночеством, если бы не властная мощь, сквозившая во всей его фигуре и пронзительный взгляд узких глаз, смотревших внимательно и напряженно из под кустистых бровей.

— Что ты дядюшка, — в тон ему засмеялся Радован, — и в мыслях такого не было. Кто лучше тебя справится с нелегким делом по сохранению моих границ? Да и кому доверять, если не ближайшему родственнику?

Пожилой мужчина в ответ сверкнул глазами и слегка кивнул, выказывая почтение. Оба понимали, что этот обмен притворными любезностями лишь начало их снова и снова возобновляющегося спора. Догуван был слишком амбициозен, чтобы быть так надолго отстраненным от жизни столицы, но не смел вступить в прямое противоборство с племянником, справедливо опасаясь его мощи. Пятнадцать лет назад, когда умер отец Радована, его младший брат надеялся, что теперь то уж пришел его черед насладиться властью, пока едва достигший совершеннолетия племянник будет предаваться развлечениям с женщинами и охоте. Но к его удивлению и вскоре возникшему благоговейному страху, Радован крепко стоял на ногах и не пошатнулся от в одночасье свалившегося на него бремени царствования. Он не нуждался в советах ни родственников, ни государственных мужей, служивших при его отце. Он окунулся в управление государством со всей страстью юного, пытливого ума — разбираясь во всем самостоятельно и редко полагаясь на чужие суждения.

Когда один из князей было восстал, желая отделиться от империи, двадцатилетний император встал во главе войска и молниеносно сломил сопротивление, собственноручно казнив предателя. Догувана до сих пор передергивало при воспоминании о том дне, когда племянник, которого он привык считать мальчишкой, с обнаженным торсом и бесстрастными глазами, не обращая внимания на брызги крови и кусочки плоти, покрывшие липкой жижей его гибкое сильное тело, точными ударами молота дробил кости осужденного. Крики того все еще стояли в ушах. Радован же словно не слышал его мольбы о...