Песчаная эфа

Песчаная эфа (лат. Echis carinatus) — ядовитая змея рода эфа из семейства гадюк. Одна из десяти самых ядовитых змей. (Wikipedia)

— Не надо меня уговаривать! — Кейт быстро шла по коридору в сторону северного цейхгауза, — Я уже много раз говорила, что сопровождение конвоя — моя работа, и я не собираюсь от нее отказываться!

— Да в Охране купола куча мужиков, им что — кроме тебя послать некого?! — Рональд безуспешно преследовал жену, поправляя спадающие с носа очки.

Она вдруг резко развернулась. Рональд налетел на нее и хрупкая оптика все-таки свалилась на пол.

— Слушай, возвращайся в лабораторию, а? Твое место там. А мое... — Кейт застегнула кобуру пистолета, одернула черные армейские брюки, и, не договорив, быстро зашагала прочь.

Рональд поднял очки, вздохнул. Спорить было бесполезно...

В цейхгаузе царила обычная суета перед отправкой конвоя. Пять машин — тяжелых бронированных грузовика — уже стояли у гермоворот. Два джипа, защищенных стальными листами, приваренными к бортам, тоже готовились к отправке. Кейт подошла к одному из них, заглянула внутрь.

— Привет!

За рулем сидел плечистый мужчина в камуфляже.

— Кто сегодня ведущий?

Он повернулся к ней, оторвавшись от бумажной карты.

— Коммандор хотел опять тебя поставить, но потом почему-то передумал. Так что сегодня пойдешь замыкающей.

Она кивнула.

— Ведущим будет Дитрих. Новенький, зеленый совсем. Но здоровый детина!

— А что с Генри?

— Не скоро увидим. Перелом, сама понимаешь. Месяц точно на работу не выйдет.

Из огромного прозрачного купола, закрывающего поселение номер 4, конвой выскочил на большой скорости. Подняв тучи пыли из желтого песка машины вырулили на разбитое шоссе. Один джип впереди, пять грузовиков, автобус и еще один джип, с нахлобученной на крышу пулеметной турелью, сзади. Путь лежал к станции, когда-то бывшей поселением номер 7. Уже много лет гражданские там не жили. За куполом никто не следил, его герметичность была нарушена, поэтому немногочисленные обитатели коротали свой век в перемещаемых жилых модулях. Если бы не положение этой точки — на развилке дорог сразу к трем другим поселениям — ее бы и вовсе забросили. А так жизнь поддерживалась силами Охраны. Каждые полгода — конвой со снабжением и сменой команды.

— Смотри-ка...

Водитель, сидевший слева от Кейт, кивнул куда-то вдаль. Она вгляделась сквозь зарешеченное окно. Параллельно колонне по песчаным холмам быстро двигались несколько расплывчатых силуэтов. До них было чуть меньше километра.

— Креатурексы.

Кейт подняла бинокль со встроенным стабилизатором. Существ было четверо. Теоретически их предками могли быть одичавшие люди, но мутации оставили во внешности тварей мало человеческого. Бежали быстро, на всех четырех конечностях, поглядывая на машины.

— Странно. Обычно они не подходят близко к поселениям. Оголодали, что ли?

Она опустила бинокль, проверив закрепленный между сиденьями автомат. Креа были не опасны вооруженным людям, тем более на машинах, но безоружному один на один с ними лучше не встречаться.

Через несколько часов конвой остановился. Мужчины повыскакивали из машин и, не стесняясь, справляли нужду прямо у дороги. Кейт спрыгнула на пыльную обочину. На глаза у нее были одеты узкие черные очки, чуть ниже — платок, закрывающий нижнюю часть лица. Она внимательно осмотрела свою зону ответственности — полукруг позади конвоя. От горячего воздуха горизонт расплывался в дрожащем мареве. Удостоверившись в отсутствии чего либо подозрительного, она выгнула спину, хрустнув позвонками, обошла несколько барханов и присела, спустив штаны. Мочевой пузырь с наслаждением стал сжиматься. Одну руку девушка все время держала на открытой кобуре, не забывая поглядывать по сторонам. Ржавая Пустыня не прощала беспечности. Метрах в десяти от себя она заметила несколько невысоких пирамидок. Сложены они были из черепов. Не человеческих. Она пригляделась, стараясь определить — что это за вид, но не смогла. Да мало ли здесь странных существ. Хотя... Разумных немного. А складывать черепушки пирамидами животные вряд ли станут.

— Кейт, ты где? Мы отправляемся!

— Иду! Черт...

Быстро натянув штаны и на ходу застегивая ремень она припустила обратно к джипу. Еще раз внимательно осмотрелась, прежде чем забраться внутрь. Конвой тронулся дальше.

Несмотря на все усилия, численность цивилизованных людей сокращалась, и на защиту колонны Охрана с каждым годом выделяла все меньше и меньше офицеров сопровождения. Теперь вот ездили по трое, не считая водителей. Да, в автобусе еще дюжина человек — смена на седьмую станцию, но они по сторонам не глядят, это не их дело. У них и так впереди полгода тоскливой и опасной жизни. Поэтому защита колонны сейчас на ее совести, да на совести Майка с этим новеньким, как его? Дитрихом. Успокаивало лишь то, что нападения на конвои давно не случались.

...