ступенька 1. Первое знакомство

Стояла вторая половина августа. Висящее высоко в небе полуденное солнце уже не так жарко поливало землю своими лучами. Иногда оно пряталось ненадолго за плывущими по голубому полотну неба небольшими белыми облачками. Между ними, чуть слышно стрекоча мотором, неспешно скользил аэроплан. По мере того, как аэроплан удалялся, стрекот его мотора слышался вес тише и тише, пока совсем не затих. Внизу под облаками широко раскинулась Прииртышская степь, похожая на лоскутное одеяло, усеянная желтыми, черными, зелеными пятнами полей и перелесков, между которыми вились рыжие нити проселочных дорог. По одной из них полз, то взбираясь на пригорок натужно гудя мотором, то затихал, скользя вниз с его вершины, черный ЧТЗ, таща за собой громыхающую металлическими колесами большую колымагу, на которой высилась гора сосновых тесаных бревен.

На широком черном сидении трактора, крепко вцепившись в рычаги фрикционов, прилепилась фигура тракториста в легкой клетчатой рубашке, прилипшей от пота к спине. Фигура время от времени, надув щеки, смахивала катящиеся со лба по щекам и носу капельки пота. Трактор качало из стороны в сторону на ухабах грунтовой дороги, которую и дорогой – то можно было назвать условно.

После длинного отлого спуска дорога, довольно круто поднимаясь в гору, ныряла в густой лес, покрывавший зеленым пологом вершину и склоны горы. Трактор, было, убавил скорость, но подчиняясь утопленному до самого упора в пол акселератору газа, натужно взревел мотором и споро полез вверх. Разбитая колея, изображавшая дорогу, нырнула под полог зеленой листвы. Деревья стояли так близко к дороге, что их ветки и сучья касались фигуры тракториста, задевая иногда по лицу. Приходилось даже зажмуривать глаза. Вдруг один особенно большой сухой сук зацепился возле плеча за рубашку и по мере движения трактора стал отгибаться. Потом сорвался, качнулся назад, спружинил вперед и довольно ощутимо ударил тракториста по спине. Он вскинулся, поелозил недовольно плечами, как бы усмиряя боль от удара.

-«Мальчик, мальчик! А тебя как зовут?» - услышал Витька у себя над головой тонкий девчачий голос.

И враз все пропало: ухабистая проселочная дорога, зеленая листва деревьев; гора, сплошь поросшая густым лесом, превратилась в большую неизвестно, как и откуда появившуюся возле их огорода, кучу желтого песка, пропала колымага, груженная под завязку строительным лесом. А в руке у него вместо рычагов фрикциона оказался хитроумно отбитый по углам красный кирпич, что делало его, при известной доле фантазии, похожим на трудягу ЧТЗ.

Вместо всего этого Витька сбоку от себя увидел ступни ног со следами царапин, выглядывающие из - под подола незатейливого ситцевого платья коленки с черными пятнышками заживающих ссадин.

«Как тебя зовут» - снова услышал Витька, с трудом приходя в себя от такой метаморфозы.

Витька с недоверием глядел из–под лобья на фигуру некоторое время, соображая как ему отнестись к не прошеному вторжению. Потом нехотя произнес:

«Витька» – и сел на попку, скрестив ноги, скользнул взглядом по стоящей перед ним фигуре. Это была девочка лет пяти в несвежем ситцевом в горошек платьишке с прорехой сбоку. Подол платья едва дотягивался до коленок. Ее белокурые волосы доставали до плеч. Чуть сзади нее стояла еще одна в таком же незатейливом платьишке, спускавшимся ей значительно ниже колен, закрывая и коленки, и голени. Была она чуть ниже ростом первой, но такая же белокурая. Ее широко раскрытые пронзительно голубые глаза уставились на сидящего на земле Витьку.

- «А меня - Наташа» - произнесла первая девочка, и, махнув рукой в сторону своей подружки, добавила: «А ее - Галя».

Наташа присела на корточки перед Витькой. Подол платьишка натянулся и еще больше оголил худенькие девчоночьи бедра.

- «Давай играть вместе. Ты будешь «папа», а я «мама». Галя – дочка. Ты как – будто в МТС на тракторе будешь «работать», а я – на «ферме». Давай?»

Она быстро поднялась на ноги и, считая вопрос решенным положительно, занялась организацией игрового пространства. Подобрав валявшуюся палку, Наташа начала размечать площадку пред тыном (оградой из неотесанных березовых жердей):

- «Вот здесь у нас будет кухня» - попыталась она провести черту по ковру зеленой «конской» травы, получившей в просторечье такое название за свои упругие черешки и мелкие листочки, не поддающиеся вытаптыванию.

- «Здесь - зала. А здесь спать будем»

Отойдя немного в сторону, подобрав на ходу несколько камешков, добавила:

- «Здесь будет «колодец», а здесь «огород».

Витька недоумевал:

- «Ну, ладно, колодец. А «огород» - то зачем? Огород – вон он, за изгородью. Там всего полно». Но вслух не высказывал свои сомнения.

Наташа развивала между тем деятельность по «благоустройству» «дома»: «Тут – «печка», тут – стол, а тут шкаф» - чертила она палочкой по земле. Вдруг ей пришла в голову какая – то мысль и она решила превратить Витькин «ЧТЗ» в заурядную «печку». Но Витька этому воспротивился:
...