Ступенька 3. Кант.

….Айчурек, не откликнувшись на Витькино к ней обращение, медленно шла к дому. Витька озадаченно смотрел ей вслед, не понимая, что произошло и чем он-то виноват…

Виктор Петрович замолчал, глянул на часы.

— Виктор Петрович! А дальше, что дальше – то было? – раздались в комнате нетерпеливые голоса.

— Ну, все, все. В другой раз. Обед уже кончился.… За работу, за работу.

Прошло несколько дней. Была очередная пятница, конец рабочей недели. В комнате царило оживление: на середине комнаты выстроились в шеренгу несколько письменных столов, окруженные стульями. На столах высились бутылки с водкой и вином. Вокруг них толпились тарелки со всевозможными закусками: домашней засолки огурчиками, грибочками и прочими произведениями домашнего кулинарного и дачного искусства. Справляли день рождения Владимира Викентьевича — одного из старейших сотрудников лаборатории и ведущих специалистов.

— «Прошу всех к столу!»: провозгласил Валентин Сергеевич «По местам! Владимир Викентьевич! А вы сюда, сюда. На почетное место! »

Когда шум, сопровождавший процедуру занятия мест за столом, несколько затих, Валентин Сергеевич для пущей важности постучал по стеклянному бокалу вилкой и провозгласил:

-«Товарищи! Сегодня мы отмечаем круглую годовщину со дня рождения дорого Владимира Викентьевича, стоявшего у истоков создания нашей лаборатории…».

Дальше все шло по накатанной традиционной дорожке: приказ генерального директора, вручение подарков от коллектива. Ну и разумеется, тосты, речи, признания в любви. По мере того как содержимое бутылок уменьшалось, тема достоинств и талантов виновника торжества заменялась другими: рецептами и способами засолки огурцов, квашения капусты. В одном конце стола обсуждались результаты научно-исследовательской работы, которую в скором времени предстояло сдавать комиссии, более молодые сотрудники делились своими подвигами на любовном фронте. Комнату наполнил теперь нестройный шум.

Вдруг этот нестройный гам перекрыл зычный голос Владимира Сергеевича:

-«Виктор Петрович! А чем же кончилось ваше приключение с Айчурек? Вы обещали рассказать!».

Нестройный шум за столом сразу стих. И головы обернулись к Виктору Петровичу.

«Расскажите, просим!» — поддержал Владимира Сергеевича нестройный хор, сидящих за столом и изрядно уже захмелевших участников торжества.

Виктор Петрович попробовал, было отнекиваться, но все его попытки были пресечены, и ему ничего не осталось, как, допив из бокала апельсиновый сок, продолжить свой рассказ.

«Ну, ладно» – согласился, наконец, Виктор Петрович: «Я что хочу сказать: удивительная вещь эта — человеческая память. Вот очки куда положил — не помню, хоть убей. А события детства, юности – уж не один десяток лет прошел — помнятся до мельчайших деталей. Слушайте».

Айчурек доковыляла до дома. А Витька продолжал стоять и смотреть ей вслед. Но когда за ней захлопнулась дверь, Витька сокрушенно вздохнул и тоже поплелся было, к дому, но потом передумал. До сих пор он знал только пространство перед домом: навес, где спали, готовили еду, край кукурузного и клеверного полей и тот злосчастный пустырь, где росли колючки. А вот что там, с обратной стороны дома? Этого Витька еще не знал. Теперь он решил восполнить этот пробел. Сказано-сделано. Витька обогнул дом, перед ним предстал новый доселе невиданный им мир.

Перед ним тянулся ряд небольших домиков. У некоторых крыши были высокими, остроконечными. Но крыты они были какими- то странными, на Витькин взгляд, снопами из неизвестных Витьке длинных растений. У некоторых домов крыши были почти плоскими, поросшими высокой травой, среди которой нередко краснели шляпки маков. Между домишками вдоль улицы тянулись глиняные заборы — дувалы. В них были проделаны двери — калитки.

А еще вдоль улицы росли разные деревья. Некоторые были высокими, стройными с темно-зеленой листвой. Чем-то они напоминали бабушкино веретено, когда на него пряжа намотана. Другие, пониже. Эти были раскидистыми с мелкими округлыми листьями. Было здесь еще два, три дерева совсем удивительных: на них среди листьев висели такие же колючки, с которыми Витька познакомился в первый день пребывания в городке, когда побежал через поле встречать дядю Володю. Только теперь они почему-то с земли забрались на дерево. И были они темно-бордового, почти черного цвета. Много их лежало возле дерева на пыльной земле.

«Надо же! Как далеко с поля они забрались»- подумал Витька, старательно обходя зловредные колючки. Но как ни старался, все-таки наступил на сразу несколько валявшихся на земле «колючек». К удивлению своему Витька никакой боли при этом не ощутил: «колючки» оказались очень мягкими, из них вытек сок и размазался по подошве ноги.

А еще там была канава, в которой весело струилась прозрачная вода. Это потом Витька узнал, что канава эта называется «арык», а "колючки" - шелковица ил тутовник. Витьке пришла в голову мысль пустить в плавание «кораблик»....